Por que Travis Kalanick deixou o Uber em 2017: a história completa

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Em 20 de junho de 2017, Travis Kalanick estava em Chicago quando recebeu uma carta intitulada “Moving Uber Forward”. Cinco grandes investidores do Uber, entre eles o fundo Benchmark, exigiam que ele deixasse imediatamente o cargo de CEO. Depois de algumas horas de conversa, ele concordou. Foi o fim da maior disputa sobre cultura corporativa da história do Vale do Silício e um bom exemplo de que é possível afastar um fundador sem votação do conselho.

Cronologia: os quatro meses que levaram à saída

Não houve um escândalo único. Houve vários, um atrás do outro, e cada um somava algo ao anterior.

• 19 de fevereiro de 2017. A ex-engenheira Susan Fowler publicou em seu blog um relato sobre assédio por parte de um superior e sobre o fato de o RH ter tratado o caso como a primeira infração de um gerente que, segundo ela, tinha bom desempenho, o que terminou em uma advertência.
• Final de fevereiro. A Bloomberg divulgou a gravação da câmera de um carro em que Kalanick discute com um motorista do Uber sobre a queda nas tarifas. Kalanick escreveu depois aos funcionários que precisava mudar fundamentalmente como líder e amadurecer.
• Março. O New York Times descreveu o Greyball, ferramenta que o Uber usava para identificar e evitar fiscais do transporte de passageiros. Em maio, segundo a Reuters, o Departamento de Justiça abriu uma investigação sobre o caso.
• Nos bastidores. A Waymo, empresa de carros autônomos do Google, processou o Uber por roubo de segredos comerciais. O acordo, de fevereiro de 2018, custou ao Uber 0,34% de suas ações.

O que o conselho fez

O conselho do Uber fez exatamente o que os advogados recomendam nessa situação: encomendou uma investigação independente. Ela foi conduzida pelo ex-procurador-geral dos EUA Eric Holder, do escritório Covington & Burling. O relatório se baseou em mais de 200 entrevistas e 3 milhões de documentos e trazia 47 recomendações: um presidente independente do conselho, novos conselheiros independentes, um diretor de operações (COO) como parceiro do CEO, a transferência de parte das atribuições de Kalanick a outros executivos e a proibição de relacionamentos entre chefes e subordinados.

Em 11 de junho de 2017, um domingo, o conselho se reuniu no escritório da Covington em Los Angeles e adotou todas as recomendações por unanimidade. O relatório não pedia a saída de Kalanick. Em 13 de junho, Kalanick anunciou uma licença por tempo indeterminado. Em e-mail aos funcionários, escreveu que precisava de tempo para viver o luto pela mãe, morta em maio em um acidente de barco.

Uma semana depois, ficou claro que os investidores não pretendiam esperar o fim da licença. A carta “Moving Uber Forward” foi assinada, segundo a imprensa, por cinco fundos, entre eles a Benchmark, que tinha assento no conselho. Kalanick deixou o cargo de CEO, mas permaneceu no conselho. Escreveu que amava o Uber mais do que qualquer coisa no mundo. A empresa ficou sem CEO, sem COO, sem diretor financeiro e sem diretor de marketing.

O conselho adotou 47 recomendações. Quem tirou o CEO foi a carta de cinco investidores.

A disputa por cadeiras no conselho

Deixar a presidência executiva não encerrou o assunto, porque Kalanick manteve influência sobre o conselho. Em junho de 2016, o conselho havia sido ampliado de oito para onze cadeiras, e ele ganhou o direito de preencher três delas por conta própria. Em 10 de agosto de 2017, a Benchmark o processou na Justiça do estado de Delaware, alegando que só concordara com a ampliação do conselho porque Kalanick teria escondido dos investidores irregularidades graves. O porta-voz de Kalanick chamou a ação de totalmente infundada.

No fim de agosto, o conselho elegeu por unanimidade o novo CEO: Dara Khosrowshahi, desde 2005 à frente da Expedia. A disputa pelo poder, porém, foi resolvida pelo dinheiro. Quando, em janeiro de 2018, o SoftBank comprou um grande lote de ações do Uber, o negócio trouxe também novas regras de governança: fim das ações com votos adicionais, um conselho maior e as cadeiras indicadas por Kalanick sujeitas à aprovação de todo o conselho. A Benchmark retirou a ação, sem direito de voltar a apresentá-la. Kalanick deixou o conselho no fim de 2019 e vendeu todas as suas ações, que, segundo o Uber, valiam cerca de US$ 3 bilhões.

Avaliação do Uber antes e depois

O Uber era então uma empresa de capital fechado, por isso não existe uma cotação diária que mostre a reação do mercado. Há, em compensação, as avaliações das transações seguintes, e elas dizem o suficiente.

O SoftBank comprou ações dos acionistas existentes com um desconto de cerca de 30% sobre a última avaliação. Parte dos investidores aceitou porque queria sair de uma empresa que passara o ano inteiro vivendo de escândalos, enquanto o novo CEO estava apenas começando. Em 2018, banqueiros falavam em uma estreia na bolsa avaliada em até US$ 120 bilhões. Terminou em menos de US$ 70 bilhões após o primeiro dia de negociação.

O que isso ensina no caso da Nvidia

No Uber, quem afastou o fundador foram os donos, não o conselho. Cinco investidores fizeram o que o conselho não quis fazer por conta própria: o relatório de Holder dizia como limitar o poder do CEO, mas não pedia a saída dele. Na Nvidia foi o contrário. Foi o conselho que abriu a investigação, foi o conselho que, segundo o Wall Street Journal, preparava a destituição e foi o conselho que aceitou a renúncia. Não encontrei notícias de nenhum grande acionista da Nvidia que tenha exigido publicamente a saída do CEO.

O ponto em comum é o problema do dia seguinte. Depois de 20 de junho de 2017, o Uber ficou sem CEO e sem metade da diretoria, e levou mais de dois meses para encontrar um sucessor. A Nvidia não tinha COO e, segundo o Semafor, mais de 50 pessoas se reportavam a Huang. Nas duas empresas, a sucessão só começou a ser pensada quando já era necessária de imediato. A Nvidia pelo menos indicou, no dia da saída, uma CEO interina: a diretora financeira Colette Kress. Conto a cronologia desses dias no relatório Quinze dias que mudaram a Nvidia.

Perguntas frequentes

Por que Travis Kalanick deixou o Uber?

Depois de uma série de escândalos em 2017, do relato de Susan Fowler sobre assédio à investigação sobre a ferramenta Greyball, cinco grandes investidores enviaram a ele, em 20 de junho de 2017, uma carta exigindo a saída imediata. Kalanick concordou no mesmo dia.

Quem substituiu Kalanick no Uber?

Dara Khosrowshahi, antes CEO da Expedia, eleito pelo conselho do Uber no fim de agosto de 2017.

Quanto Kalanick ganhou com o Uber?

No fim de 2019, ele vendeu todas as suas ações do Uber. Segundo a empresa, o lote valia cerca de US$ 3 bilhões.

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